A
tecnologia de streaming se utiliza para tornar mais leve e rápido o download e a
execução de audio e video na web, já que permite escutar e visualizar os
arquivos enquanto se faz o download.
Se não utilizamos
streaming, para mostrar um conteúdo multimídia na Rede, temos que descarregar
primeiro o arquivo inteiro em nosso computador e mais tarde executá-lo, para
finalmente ver e ouvir o que o arquivo continha. Entretanto, o streaming
permite que esta tarefa se realize de uma maneira mais rápida e que possamos ver
e escutar seu conteúdo durante o download.
O streaming
funciona da seguinte maneira. Primeiro nosso computador (o cliente) conecta com
o servidor e este, começa a lhe mandar o arquivo. O cliente começa a receber o
arquivo e constrói um buffer onde começa a salvar a informação. Quando se enche
o buffer com uma pequena parte do arquivo, o cliente começa a mostrar e ao
mesmo tempo continua o download. O sistema está sincronizado para que o arquivo
possa ser visto enquanto se baixa o arquivo, de modo que quando o arquivo acaba
de ser baixado, também acaba de ser visualizado. Se em algum momento a conexão sofre decréscimos
de velocidade se utiliza a informação que existe no buffer, de modo que se pode
agüentar um pouco esse decréscimo. Se a comunicação se corta durante muito
tempo, o buffer se esvazia e a execução do arquivo se cortaria também até que
se restaurasse o sinal.
Programas de
Streaming
Na verdade, este
processo de streaming já podemos ter visto em muitas ocasiões em nossos
computadores. É o que fazem programas como o Real Player ou o Windows Media
Player, programas que se instalam como plug-ins nos navegadores para receber e
mostrar conteúdos multimídia por streaming.
Quando pretendemos
incluir audio ou video nas páginas o melhor então, é utilizar a tecnologia de
streaming. Para isso simplesmente temos que salvar os arquivos multimídia com o
formato de um dos programas de streaming e seguir umas pequenas normas na hora
de subi-los à Internet e coloca-los na página. As normas para seguir são
próprias de cada sistema e não as veremos aqui. O melhor para estar por dentro
de cómo funcionam é visitar as correspondentes páginas web, assinaladas mais
abaixo.
Para converter os
arquivos de audio e vídeo ao formato de cada programa de streaming se utilizam
uns programas especiais que podem ser baixados das páginas de cada tecnologia.
Por exemplo, o programa para converter ao formato que lê o Real Player chama-se
Real Producer.
Na hora de
desenvolver o web com conteúdos multimídia será necessário decidirmos utilizar
uma tecnologia de streaming em concreto e não as utilizamos todas para não
obrigar a nossos usuários a baixar todos os plug-ins do mercado. A seguir vemos
as três possíveis tecnologias de streaming do momento.
Real Media é
possivelmente a mais popular. Também é a empresa com mais experiência no setor
e desenvolve muitos produtos orientados à distribuição de arquivos multimídia
Sua web: www.real.com
Windows Media é a
aposta de Microsoft. Já possui uma cota de usuários muito importante e
certamente aumentará com rapidez já que Microsoft inclui o plug-in na
instalação típica dos sistemas operativos que está fabricando.
Quick Time é a
terceira em discórdia. Com menor cota de mercado.
Servidores de
Streaming
Á princípio não é
necessário contar com um servidor especial para colocar arquivos de audio ou
vídeo com download streaming em nossas webs. Qualquer servidor normal pode
mandar a informação e é o cliente quem se encarrega de processá-la para poder
mostrá-la na medida em que for recebendo.
Entretanto, existem
servidores especiais preparados para transmitir streaming. Embora em muitas
ocasiões não é necessário utilizá-los, podem nos oferecer importantes
prestações como mandar um arquivo de maior ou menor qualidade dependendo da
velocidade de nossa linha.
Em determinados
casos, como para dar funcionamento a uma rádio ou a transmissão de um evento ao
vivo, sim que será imprescindível contar com um servidor de streaming ao que
mandaremos o sinal e com ele, enviará a todos os clientes à medida em que vai
recebendo.
Conclusão
Não cabe dúvida que
a transmissão de conteúdo multimídia através da web será cada vez mais
importante. A tecnologia de streaming é um mercado com futuro e grandes
companhias já estão lutando pelo mercado. A velocidade da Internet aumentará
com o tempo e com ela aumentará a qualidade de transmissões, para tornar
possível tanto a rádio como a televisão na Internet.
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